2023年硕士毕业后，我有幸留在杭州师范大学陈涛教授课题组继续攻读博士学位。在此期间我们依靠现有种质资源，围绕向日葵生长发育、逆境胁迫等方面展开研究。由于向日葵是全球最重要的杂交作物之一，其产量、抗病性、营养成分等性状在杂交育种之后往往得到了质的飞跃，这在生物学中称为子代的杂种优势。我们以此为切入点，利用分子生物学与生物信息学领域的新兴技术——单细胞转录组测序技术，以全新的视角系统探究了向日葵杂种优势的机制与成因。

然而，生物学的研究往往不是一帆风顺的。在数据分析过程中，由于我刚刚接触单细胞测序技术，加上世界范围内向日葵的研究基础比较薄弱，比不上水稻大豆等热门作物，我常常感到力不从心，研究工作一度陷入僵局。好在张俊成老师、蔡茂红老师和陈涛老师常常鼓励我，并给出了切实可行的指导意见。在他们的耐心指导下我终于完成了这项研究工作，并顺利发表在国际著名植物学期刊Plant Biotechnology Journal上。

在文章见刊后不久，我收到了来自杂志编辑部的邮件，他们对我们的研究工作非常重视，并邀请我提供一张相关图片来当作本期杂志的封面。我对此倍感惊喜，但又有些惶恐。在我的印象中，高水平期刊的封面都是巧妙构思加上精雕细琢的，往往一张图片就道尽了自然之美与其研究价值。先前我在欣赏这些封面时总是心存羡慕，然而当这一刻终于轮到我时我却有些不知所措。我翻遍相册，最后将目光锁定在这张照片上。那是我暑期在新疆大田统计表型时拍摄的，那时我正顶着烈日在田间忙的焦头烂额，周围杂草的尖刺、蚊虫的叮咬让我不堪其扰。但当我一抬头便看见了它，一株向日葵昂首挺立，花期虽已至末尾，但此时仍然比新疆的太阳更耀眼。我想这张图片虽然是我用手机拍摄并未精雕细琢，但也许能代表自然之美，能代表我们向日葵的研究价值，也能纪念我们研究时走过的路——路上虽然坎坷，但结尾总能看见希望，最后也能结出丰满的果实。